Das öffentliche Inventar dient zunächst als Informationsquelle über den Umfang und den Bestand der Aktiven sowie Passiven der Erbschaft. Für die Erben stellt es eine Entscheidungsgrundlage für die Erklärung über die Annahme oder Nichtannahme der Erbschaft bereit. Aufgrund der Aufnahme eines öffentlichen Inventars erhalten die Erben zusätzlich die Möglichkeit, die Schuldenhaftung zu beschränken. Nehmen die Erben nämlich unter öffentlichem Inventar an, so haften sie grundsätzlich nur für diejenigen Schulden, die im Inventar verzeichnet sind. Dem Inventar kommen im Ergebnis die beiden Funktionen der Information und der Haftungsbeschränkung zu.

Willensvollstreckermandate entstehen durch letztwillige Verfügung und Gesetz und nicht durch Willensvollstreckerzeugnisse. Das Willensvollstreckerzeugnis ist eine reine Legitimationsurkunde und dient als formeller Nachweis über die Ernennung und die Annahme des Willensvollstreckermandats. Materielle und prozessuale Einschränkungen sind im Willensvollstreckerzeugnis zu vermerken, damit im Rechtsverkehr keine uneingeschränkte Willensvollstreckung vorgetäuscht wird. Denn Willensvollstreckerzeugnisse schaffen einen Rechtsschein, der zum Gutglaubensschutz im Rechtsverkehr führt. Vorbehalte im Willensvollstreckerzeugnis sind jedoch rein formeller Natur und vermögen das umfassende Vertretungs- und Verfügungsrecht der Willensvollstrecker materiell nicht einzuschränken.